Le Laos est un pays ethniquement diversifié, avec une grande variété de groupes ethniques qui coexistent sur son territoire
. Les ethnies au Laos sont généralement classées en trois grandes catégories basées sur les zones géographiques et les modes de vie, bien que ces classifications ne soient pas strictes :
1. Lao Loum (bas plateaux) : Ce groupe est majoritairement composé de Lao, l’ethnie dominante qui représente environ 50 à 60 % de la population. Ils habitent principalement dans les plaines et les vallées, notamment le long du Mékong. Le Lao est la langue officielle du pays, parlée par cette ethnie, et la culture lao prédomine dans les villes et centres économiques.
2. Lao Theung (plateaux moyens) : Ce groupe regroupe des ethnies vivant dans les régions de moyenne altitude, notamment sur les plateaux et les collines. Parmi eux, on trouve les Khmu, l’un des plus grands groupes de cette catégorie. Le mode de vie de ces groupes est souvent basé sur l’agriculture de subsistance, et ils vivent souvent dans des villages plus isolés.
3. Lao Soung (hauts plateaux) : Ce groupe comprend les ethnies montagnardes vivant à des altitudes plus élevées, notamment les Hmong, qui sont parmi les plus connus. D’autres ethnies dans cette catégorie incluent les Yao, Akha, et Lahu. Ces groupes ont généralement des cultures distinctes, avec des coutumes, des vêtements et des pratiques agricoles spécifiques, souvent basées sur l’agriculture sur brûlis.
Autres groupes ethniques : Il existe de nombreux autres petits groupes ethniques, certains ayant des cultures, des langues et des traditions uniques. Au total, on dénombre environ 49 groupes ethniques officiels au Laos. La diversité culturelle se manifeste dans les fêtes, les costumes traditionnels, les rituels et les modes de vie de chaque groupe.
Cette mosaïque ethnique contribue à la richesse culturelle du Laos, bien que certaines ethnies vivent dans des régions plus isolées, ce qui limite leur accès à l’éducation et aux services publics.